Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA) : Définition, Signes et Diagnostic

Le Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA) est une réalité qui concerne environ 1 % de la population. Souvent mal compris, ce trouble du neurodéveloppement fait l’objet de nombreuses recherches, notamment au sein de l’Institut du Cerveau.

Cet article décrypte les mécanismes, les signes cliniques et les spécificités du diagnostic de l’autisme sur la base de la vidéo proposée sur la chaine de l’Institut du Cerveau – Paris Brain Institute.

Qu’est-ce que le TSA ?

Le TSA est défini comme un trouble du neurodéveloppement. Pour être qualifié ainsi, il doit impérativement être présent dès les stades précoces du développement de l’enfant.

Le diagnostic médical repose sur l’association de deux critères fondamentaux :

1. Des déficits persistants dans la communication et les interactions sociales.

2. Le caractère restreint et répétitif des comportements, des intérêts ou des activités.

Quels sont les symptômes et signes de l’autisme ?

Les manifestations du spectre de l’autisme sont très variables d’une personne à l’autre, mais elles s’organisent toujours autour de la « dyade autistique ».

1. Difficultés dans les interactions sociales et la communication

Ces signes se traduisent souvent par des anomalies dans la communication non-verbale et la relation à l’autre :

• Fuite ou particularité du regard.

• Difficultés dans l’utilisation des gestes et des expressions faciales.

• Troubles de la prosodie (l’intonation et le rythme de la voix).

• Manque de réciprocité sociale : difficulté à partager des émotions ou à entrer en connivence avec autrui.

2. Comportements répétitifs et intérêts restreints

Ce deuxième volet du diagnostic inclut :

• Des stéréotypies : mouvements moteurs ou langage répétitifs.

• Des intérêts fixes et très intenses pour des sujets spécifiques.

• Un besoin immuable de routines et une intolérance au changement (inflexibilité).

• Des particularités sensorielles : hypersensibilité (aux bruits, lumières) ou hyposensibilité (recherche de sensations fortes).

Les causes et facteurs de risque du TSA

L’origine de l’autisme n’est pas unique. La recherche scientifique distingue aujourd’hui deux profils principaux concernant les causes :

• TSA avec trouble du développement intellectuel : Dans ces cas, on retrouve fréquemment une origine génétique identifiable (mutations, syndromes génétiques spécifiques).

• TSA sans trouble intellectuel : L’origine est souvent plurifactorielle. Il s’agit d’une interaction complexe entre des variations génétiques (polymorphisme) et des facteurs de risque environnementaux (comme la prématurité ou la prise de certains médicaments durant la grossesse).

Diagnostic et accompagnement : vers une meilleure qualité de vie

Il n’existe pas de « traitement » curatif pour guérir l’autisme. L’objectif de la prise en charge est l’amélioration de la qualité de vie.

Le diagnostic précoce est essentiel. Il permet de mettre en place rapidement des accompagnements personnalisés (enfant ou adulte) pour :

• Réduire l’impact des troubles sur le quotidien.

• Favoriser l’insertion sociale et scolaire.

• Proposer un accompagnement vers l’emploi adapté aux compétences de la personne.

L’autisme chez la femme : un diagnostic trop souvent manqué

Pendant longtemps, le corps médical a pensé que le TSA touchait quasi exclusivement les hommes. L’Institut du Cerveau souligne aujourd’hui l’importance de mieux repérer le TSA chez la femme.

Une meilleure reconnaissance de ces profils féminins est aujourd’hui une priorité pour leur offrir l’accompagnement dont elles ont besoin.

Source : Institut du Cerveau – Paris Brain Institute