Le secret de la motivation chez les enfants : L’art de « prendre de l’élan »

En tant que parents ou éducateurs, nous ressentons souvent le besoin épuisant d’être le moteur principal de la motivation des enfants. Face à un enfant qui hésite, qui repousse ses devoirs ou qui refuse d’essayer une nouvelle activité, notre premier réflexe est souvent de le pousser. Nous craignons que sans notre intervention, il n’abandonne ou ne développe un manque de persévérance.

Pourtant, la psychologue du développement Betsy Blackard propose une perspective radicalement différente et libératrice : les enfants sont déjà programmés pour réussir, à condition de comprendre leur méthode.

Le concept du « Running Leap » (Prendre de l’élan)

Imaginez que vous vous promeniez dans la nature et que vous deviez franchir un ruisseau un peu trop large. Quelle est votre réaction instinctive ? Vous reculez de quelques pas pour prendre votre élan avant de sauter.

Selon le Dr. Blackard, les enfants abordent les défis de la vie exactement de la même manière.

Lorsqu’un enfant semble fuir une difficulté ou faire un pas en arrière, il n’est pas en train d’abandonner. Il est en réalité en train de reculer pour prendre son élan. Plus le défi lui paraît grand, plus il aura besoin de reculer pour accumuler la confiance nécessaire avant de se lancer.

L’élan en pratique : Deux exemples parlants

• Le faux abandon au parc aquatique : Une petite fille, terrifiée par un grand toboggan, fait demi-tour pour aller jouer sur un minuscule toboggan pour bébés. Sa mère, bien intentionnée, essaie de la ramener vers la grande attraction. Pourtant, l’enfant n’esquive pas le défi : elle utilise le petit toboggan pour maîtriser sa peur, reprendre le contrôle de la situation et gonfler sa confiance en elle. Une fois prête, elle retourne d’elle-même affronter le grand toboggan.

• La stratégie d’évitement face aux devoirs : Une élève refuse de faire ses mathématiques et préfère sauter sous la table. L’obliger à s’asseoir créerait un rapport de force stérile. En réalité, elle se sent incompétente face à l’exercice. En lui permettant de faire un tour de table en sautant entre chaque problème, on lui permet de retrouver un sentiment de contrôle et de restaurer sa confiance pour aller au bout de sa tâche.

Comment les adultes peuvent-ils accompagner ce processus ?

La leçon la plus difficile (mais la plus gratifiante) pour nous, adultes, est souvent contre-intuitive. Voici comment soutenir l’enfant :

1. Savoir ne rien faire : Lorsque l’enfant semble reculer face à un obstacle, retenez-vous d’intervenir immédiatement. Prenez une grande respiration et observez.

2. Changer de perspective : Au lieu de voir de la paresse ou de la peur, demandez-vous : « Comment cet enfant est-il en train de prendre de l’élan ? Quel petit défi est-il en train de relever pour se rassurer ? »

3. Faire confiance à leur motivation intrinsèque : Si un enfant veut vraiment quelque chose (aller jouer, apprendre à faire du vélo, réussir), il y reviendra toujours quand il se sentira prêt.

4. Valider leur stratégie : Une fois le défi relevé, mettez des mots sur leur réussite. Dites-leur : « Tu as trouvé un moyen de te préparer. Tu as fait une pause pour reprendre confiance, et ça a fonctionné. » Cela transforme leurs doutes en confiance durable.

En arrêtant de tirer ou de pousser les enfants, nous nous libérons du fardeau d’être leur seule source de motivation. En leur laissant l’espace pour « prendre leur élan », nous les aidons à construire la confiance dont ils auront besoin pour franchir tous les ruisseaux qu’ils rencontreront sur leur chemin.